Como a expansão suburbana e as alterações climáticas estão a tornar os incêndios florestais mais destrutivos

A cena na área de Los Angeles na semana passada tornou-se dolorosamente familiar: pessoas fugindo e parecendo impotente como chamas implacáveis Destrua casas e bairros inteiros.

Crystal Scott cresceu brincando nas pitorescas montanhas de San Gabriel, mas sua casa na base das montanhas foi uma das milhares destruídas no incêndio de Eaton.

“Estou muito arrasado. Nossas famílias trabalharam duro para nos colocar aqui e nos estabelecer”, disse Scott à CBS News.

Embora a casa de sua família tenha sido a realização de um sonho, ela e muitas outras semelhantes também fazem parte de uma tendência em que a expansão urbana e suburbana se infiltrou em áreas anteriormente selvagens.

As alterações climáticas também influenciam o aumento do risco.

Os bairros escondidos no sopé de Los Angeles são agora mais vulnerável à medida que as estações chuvosas se tornam mais intensas e as estações secas duram mais tempo, um ciclo que leva a mais vegetação alimentando incêndios. A última vez que Los Angeles viu mais de um centímetro de chuva foi por volta da Páscoa do ano passado, e os modelos climáticos de longo prazo não prevêem qualquer chuva na área tão cedo.

Stephanie Pincetl, professora do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA e diretora do Centro para Comunidades Sustentáveis ​​da Califórnia na UCLA, diz que a destruição, embora “horrível”, “não é terrivelmente surpreendente”, apontando para um histórico de incêndios intensos. o Ocidente.

Houve o Incêndio Marshall perto de Denverque há três anos desceu uma colina e passou de um incêndio na grama para se tornar o incêndio mais destrutivo da história do Colorado, incinerando mais de 1.000 casas suburbanas.

Em 2013, o incêndio Yarnell no Arizona matou 19 bombeiros que tentavam proteger as casas no sopé da montanha.

“Ainda pensamos que, como humanos, podemos dominar a natureza. Não somos tão poderosos”, disse Pincetl.

Todos estes incêndios têm uma coisa em comum: estão a ocorrer na interface entre áreas selvagens e urbanas, um termo técnico para designar o local onde os seres humanos ultrapassaram a natureza. Um terço de todos os lares americanos estão neste tipo de espaço.

Pincetl disse que aqueles que procuram alguém para culpar deveriam olhar para a “expansão suburbana”.

“Mas as pessoas não querem culpar a expansão suburbana. Somos todos bastante cúmplices neste padrão de uso da terra”, disse ele.

Os incêndios em Los Angeles continuam a arder apesar de todos os recursos mobilizados para os combater. Na segunda-feira, o pessoal designado para combater os incêndios somava mais de 15.000 em todo o condado de Los Angeles. O problema é, segundo Pincetl, que não é uma luta que possa ser vencida.

“Por que pensaríamos assim? Vencer significa que ainda estamos tentando dominar os padrões naturais que forçamos além do que costumavam ser”, disse ele. “Não podemos conquistar a natureza.”