Nave espacial Starship da SpaceX destruída no lançamento de megafoguete

A SpaceX lançou seu enorme Mega Foguete Super Pesado-Nave Estelar em seu sétimo voo de teste na quinta-feira, “prendendo” com sucesso o propulsor de primeiro estágio em sua posição de tiro, mas perdeu sua espaçonave de estágio superior Starship de próxima geração, que aparentemente se quebrou ao chegar ao espaço.

A telemetria da Starship congelou oito minutos e 27 segundos após o lançamento devido a desligamentos ou falhas inesperadas do motor. A SpaceX confirmou mais tarde a destruição da nave em um postando no Xusando uma descrição irônica:

“A Starship passou por uma rápida desmontagem não programada durante sua subida. As equipes continuarão a revisar os dados do teste de voo de hoje para entender melhor a causa raiz. Com um teste como este, o sucesso vem do que aprendemos, e o voo de hoje nos ajudará a melhorar A confiabilidade da nave estelar.”

“(Perdemos) todas as comunicações com a nave”, disse um comentarista de lançamento da SpaceX sobre a nave estelar. “Isso essencialmente nos diz que tivemos uma anomalia no estágio superior.” Um momento depois ele confirmou: “Perdemos a fase superior”.

O enorme foguete decolou das instalações de fabricação e testes de voo da SpaceX em Boca Chica, Texas, na Costa do Golfo, às 17h37 horário do leste dos EUA, acionando 33 motores Raptor que queimam metano e geram até 16 milhões de libras de empuxo.

Consumindo 40.000 libras de propelente por segundo, o propulsor afastou-se de sua plataforma de lançamento e descreveu um arco gracioso em direção ao leste sobre um longo jato de exaustão em chamas visível por dezenas de quilômetros ao redor.

Dois minutos e 40 segundos após a decolagem, o Super Heavy caiu e a Starship continuou sua ascensão ao espaço graças à potência de seus seis motores Raptor.

Enquanto isso, o propulsor girou, reacendeu vários motores para reverter o curso e voltou para Boca Chica, onde os braços mecânicos exclusivos do pórtico de lançamento do foguete estavam abertos e esperando.

Mergulhando de volta à Terra, o Super Heavy reiniciou seus motores, inclinando-se enquanto era conduzido em direção à plataforma, e então se acomodou entre os pauzinhos, que se fecharam suavemente para capturar sua presa no ar.

Ele primeira captura deste tipo Em outubro passado foi um sucesso e deixou milhares de moradores e turistas entusiasmados sem palavras. Mas o Super Heavy usou para o próximo voo um mês depois, ele foi desviado para um mergulho no Golfo do México devido a danos nos sensores da torre que eram necessários para ajudar a guiar o propulsor descendente para a posição.

Novos sensores com blindagem mais robusta foram instalados para eliminar tais danos, e os engenheiros da SpaceX estão otimistas de que em breve serão capazes de recuperar propulsores Super Heavy com a mesma regularidade que demonstraram com os foguetes Falcon 9 da empresa, um elemento-chave no desenvolvimento da SpaceX. empurrar para reduzir os custos de lançamento.

Mantendo o tema da reutilização, os 33 motores Raptor do Super Heavy incluíram um que voou em um voo de teste anterior para demonstrar sua capacidade de realizar múltiplas missões.

A maioria das atualizações testadas na quinta-feira foram incorporadas ao que a SpaceX chamou de espaçonave de “próxima geração”. Dois minutos depois que o propulsor “pousou”, o estágio superior alcançou o espaço.

Mas a perda de telemetria deixou os controladores de voo inseguros sobre o que poderia ter acontecido nas fases finais da subida.

Para estes voos de teste iniciais, as naves estelares não tentam alcançar a órbita. Em vez disso, eles circundam metade do planeta e descem de cabeça para baixo através de um brilho infernal de fricção atmosférica antes de levantarem o nariz para pousar com a cauda, ​​impulsionados por um foguete, no Oceano Índico.

Para o voo de quinta-feira, os principais objetivos do teste incluíam reiniciar um motor Raptor no espaço e implantar 10 modelos do Starlink para testar um novo sistema de entrega por satélite que funciona um pouco como um dispensador de doces Pez. Espera-se que a espaçonave lance milhares de Starlinks assim que o foguete estiver operacional.

Entre as outras melhorias estão aletas estabilizadoras menores, reposicionadas para reduzir sua exposição ao aquecimento de reentrada, um sistema aviônico de propulsão melhorado, linhas de alimentação de combustível redesenhadas e um aumento de 25% no volume de propelente para melhorar o desempenho.

O sistema aviônico redesenhado inclui um computador de vôo mais potente, novas antenas que combinam sinais de satélites de navegação Starlink e GPS, “baterias inteligentes” e unidades de energia para acionar duas dúzias de atuadores de alta tensão e sensores de navegação redesenhados.

A SpaceX também adicionou câmeras adicionais, com mais de 30 a bordo para fornecer visualizações diretas de sistemas críticos usando satélites Starlink operacionais para transmitir vídeo e dados em tempo real para a Terra.

Embora a espaçonave seja projetada para ser totalmente reutilizável, a SpaceX ainda não tentou capturar uma nave estelar de retorno ou, nesse caso, um estágio superior do Falcon 9.

Mas o voo de teste de quinta-feira incluiu vários experimentos para testar uma variedade de melhorias no escudo térmico, incluindo telhas de metal e uma com resfriamento ativo, junto com acessórios fictícios de captura de nave estelar, para aprender mais sobre como eles responderão ao aquecimento de reentrada.

“Este novo ano será transformador para a Starship”, disse a SpaceX em seu site, “com o objetivo de colocar on-line a reutilização de todo o sistema e realizar missões cada vez mais ambiciosas à medida que avançamos para poder enviar humanos e cargas para a órbita da Terra”. a Lua e Marte.”

Fazer com que a Super Heavy-Starship voe regularmente é fundamental para o programa lunar Artemis da NASA. A NASA está pagando à SpaceX para desenvolver uma variante do estágio superior da Starship para levar astronautas à superfície lunar já em 2027.

Para enviar uma nave estelar à Lua, a SpaceX deve primeiro lançá-la na órbita baixa da Terra, onde uma sucessão de outros “naves-tanque” terão que se encontrar, atracar e reabastecer de forma autônoma a nave com destino à Lua para que ela possa deixar a órbita da Terra. orbite e vá para o espaço profundo.

Os astronautas lançados em uma cápsula Orion no topo do foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA se encontrarão com a Starship em órbita ao redor da Lua para descer à superfície.

O contrato da NASA exige um voo de teste de pouso lunar não tripulado antes que os astronautas possam ser autorizados a subir à superfície. O programa de testes em andamento determinará quando isso será possível.