Como o Watch Duty se tornou um aplicativo essencial durante os incêndios florestais de Los Angeles

Desde que o incêndio em Palisades começou na manhã de 7 de janeiro, vários outros incêndios florestais devastaram a área de Los Angeles. Pelo menos 25 pessoas morreram e mais de 12 mil estruturas foram destruídas.

No meio de tudo isso, um falso alerta de evacuação enviado para todos Os aproximadamente 10 milhões de residentes do Condado de Los Angeles em 9 de janeiro aumentou o caos, já que muitos angelenos não sabiam em que acreditar.

“Embora os alertas da cidade sejam definitivamente alarmantes, simplesmente não podemos considerar nenhum alerta da cidade pelo valor nominal depois de [a] algumas rodadas de erros”, disse Sharvari Akre-Bhide, pesquisador clínico baseado em Los Angeles, à CBS News.

Em vez disso, os residentes de Los Angeles recorreram ao Watch Duty, um aplicativo que mostra atualizações e alertas em tempo real sobre incêndios florestais em 21 estados.

Nos primeiros dias dos incêndios, o Watch Duty saltou para o primeiro lugar na App Store da Apple, aparentemente da noite para o dia. Fornece aos usuários mapas fáceis de ler mostrando áreas queimadas, zonas de evacuação, câmaras de incêndio e muito mais. Tudo vem de dados disponíveis publicamente, verificados por uma equipe de verificadores de fatos.

“Enviar alertas de emergência errados é uma maneira rápida de minar a confiança”, disse John Mills, cofundador e CEO do aplicativo, à CBS News.

Watch Duty tem sido uma tábua de salvação para muitas pessoas em comunidades propensas a incêndios florestais desde a sua criação em 2021.

“Prestamos atenção ao primeiro alerta da cidade o suficiente para preparar uma bolsa de emergência, mas fora isso temos monitorado o Watch Duty antes de tomar qualquer ação”, disse Akre-Bhide. “… Basicamente, verificamos todos os alertas da cidade que aparecem imediatamente com o Watch Duty e depois reavaliamos.”

Ela não é a única. Keri Gailloux, uma residente de longa data da Califórnia, disse à CBS News que verifica o Watch Duty da mesma forma que faria com seu aplicativo meteorológico favorito.

“É sobre os fatos”, disse Gailloux. “É sobre o que é real e em tempo real, tanto quanto possível. E embora eu adore ouvir a opinião das pessoas sobre as coisas, é aí que a desinformação pode realmente acontecer.”

Como funciona o serviço de vigilância

O processo para rastrear e verificar suas informações é aparentemente simples, diz Watch Duty. As informações chegam, são confirmadas e vão para os usuários.

“A diferença com o Watch Duty é que as pessoas que relatam isto são pessoas que estiveram no terreno, pessoas que compreendem a importância de ‘você tem uma janela de evacuação de cinco minutos’”, disse Gailloux.

Watch Duty tem mais de 150 voluntários compostos por socorristas ativos e aposentados, bombeiros e despachantes que monitoram rádios, escaneiam a Internet e se comunicam com autoridades. Se algo passar por um desses canais, a equipe coordena e confirma as diversas novas informações. Uma vez confirmado, um líder do incidente enviará a atualização para o aplicativo, que por sua vez alertará os usuários na área.

“Temos registros históricos de tudo o que fazemos aqui.” Mills explicou. “Então é um pouco difícil de debater, porque foi o que foi dito na época. E é por isso que tentamos tirar a opinião e o sensacionalismo disso”.

Mills diz que o simples processo dos fatos e da ciência “costumava ser o mundo em que vivíamos e o queremos de volta”.

“Não começamos isso por causa da desinformação”, disse Mills. “Começamos analisando boas informações.”

Negociando com confiança

Mills aponta o que ele acredita ser um sistema de alerta nacional desatualizado, mal equipado para lidar com a ferocidade de futuros desastres naturais, como uma das razões para a confusão observada na Califórnia.

“Eles têm essas verificações e equilíbrios misteriosos da estrutura FEMA ICS (Sistema de Comando de Incidentes) que foi inventada nos anos 70.” Mills disse. “Os desastres acontecem mais rápido e não foram atualizados.”

Os comentários de Mills foram feitos pelo Corpo de Bombeiros de Los Angeles enfrenta escrutínio sobre sua resposta ao Fogo de Palisades.

“Não estou aqui culpando o Centro de Operações de Emergência de Los Angeles ou qualquer uma dessas pessoas. Este é um trabalho difícil de fazer”, disse Mills.

Gailloux parece concordar.

“Se você está esperando o noticiário lhe dizer o que fazer, ou está esperando os caminhões de bombeiros aparecerem, você pode estar morto.” disse Gailloux. “[Watch Duty] “entende a urgência.”

Mills vê a necessidade do serviço Watch Duty além dos incêndios, com alterações climáticas colocando mais pessoas no caminho de potenciais desastres.

“Vimos o mesmo absurdo acontecer durante as enchentes, o recente alerta de tsunami na Califórnia dar errado e apenas a desinformação se espalhando em torno do pânico”.

De acordo com Mills, a Watch Duty difere de suas contrapartes do Vale do Silício por ser uma organização sem fins lucrativos que não tem planos de mudança.

“A Watch Duty é uma organização sem fins lucrativos porque, quero dizer, a resposta muito fácil é: é a coisa certa a fazer”, disse Mills.

Com 2,8 milhões de usuários, opções de assinatura premium e funcionários em tempo integral, o Watch Duty tem um fluxo de caixa significativo. De acordo com a empresa relatório anual 2024arrecadou US$ 5,6 milhões em financiamento por meio de uma combinação de subsídios, doações e membros pagantes. Mas Mills não tem planos de colocar o aplicativo atrás de um acesso pago.

“Este é um serviço governamental e operação municipal que deveria existir gratuitamente e sem publicidade, spam, cadastros de login, marketing de terceiros, [and] “Vender mangueiras de incêndio quando você está tentando fugir para salvar sua vida”, disse Mills. “É simplesmente ridículo, então não vamos participar disso.”

Então, como deveriam os funcionários do governo da Califórnia responder? Mills diz: “Se eu fosse eles, pegaria o telefone e me ligaria”.

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