Eaton Fire devasta comunidade negra histórica: “Um livro de história acabou de pegar fogo”

Maya Richard-Craven se descreve como “cinco gerações de Pasadena” porque sua família criou raízes na área há cerca de um século e vive lá desde então. Seus parentes estão tão envolvidos em organizações locais, clubes sociais e grupos de voluntários que, segundo ela, dar um passeio pela vizinha Altadena muitas vezes significa que alguém que reconhece sua mãe acena para ela.

Mas o fogo Eaton Perturbou esses costumes e potencialmente colocou em risco o seu futuro quando explodiu em Altadena, em 7 de janeiro. Impulsionado por uma tempestade de vento extrema que causou vários incêndios florestais ao mesmo tempo Em diferentes partes de Los Angeles e condados adjacentes, o incêndio mortal espalhou-se rapidamente por cerca de 14.000 acres e deixou um rastro de destroços carbonizados.

Vastas áreas de Altadena, um enclave historicamente negro, foram devastadas, queimando a infra-estrutura da região, juntamente com o seu rico património cultural.

“Altadena representou prosperidade. Representou alegria. Representou unidade e excelência negra. E que tudo isso tenha sido queimado em pedaços, é absolutamente devastador”, disse Richard-Craven. “É como um livro de história pegando fogo. Esta é uma história profunda.”

Localizada ao norte de Pasadena, no sopé de San Gabriel, Altadena foi considerada por muito tempo um refúgio para famílias negras que começaram a se estabelecer lá no início do século 20 e continuaram a chegar com o passar dos anos. Alguns escaparam à segregação no Sul e refugiaram-se num local que não cumpria os critérios racistas da época para a propriedade de terras, uma anomalia mesmo na Califórnia.

“Eles foram autorizados a comprar propriedades”, disse Richard-Craven. “E isso era raro, você sabe, no início do século 20.”

Estabeleceu uma base para o empreendedorismo e a riqueza geracional que, em última análise, sustentou o desenvolvimento de Altadena em um subúrbio diversificado e vibrante, repleto de empresas unidas. Richard-Craven disse à CBS News que ela está entre os residentes legados que passaram a chamar seu icônico bairro da Cidade Velha pelo apelido de “DNA”.

Mais de duas dúzias de pessoas deslocadas pelo incêndio em Eaton são pessoas que Richard-Craven conhece pessoalmente. A casa de seu primo foi queimada, assim como a de sua tia-avó, onde Richard-Craven também morava até recentemente.

Quando ela falou à CBS News na quinta-feira, sua primeira manhã em Los Angeles depois de ser evacuada para a casa de um amigo da família em Nevada, Richard-Craven ainda não tinha conseguido visitar Altadena desde o incêndio. Mas ele temia que os centros de bairro onde a comunidade negra de Altadena prosperou durante décadas pudessem agora desaparecer.

As autoridades estimaram que mais de 7.000 estruturas foram danificadas ou destruídas apenas no incêndio em Eaton. Imagens e vídeos apocalípticos da área mostram quarteirões residenciais inteiros reduzidos a cinzas e veículos estacionados quase derretidos. Pelo menos cinco escolas foram gravemente afetadas.

Richard-Craven disse que nunca imaginou que testemunharia tamanha devastação em sua vida. Na semana seguinte ao início do incêndio, ele ouviu que os pilares da rede de negócios de propriedade de negros de Altadena – uma barbearia, uma livraria, um salão de manicure – também podem ter sido queimados.

“Muitas empresas pertencentes a negros pegaram fogo e essas pessoas dependem dessa renda”, disse ele. “Eles dependem de ganhar dinheiro através de outros negros, através de clientes”.

funcionários de Los Angeles apresentou uma série de propostas legislativas esta semana teve como objetivo reconstruir áreas que sofreram perdas profundas nos incêndios florestais, como Altadena, Malibu e Pacific Palisades. Tina McKinnor, membro da Assembleia do Estado da Califórnia, citou especificamente Altadena numa conferência de imprensa onde prometeu concentrar-se em políticas que preservem os pilares culturais do condado, em parte protegendo os residentes de predadores que procuram atacá-los em caso de emergência.

“Falei com muitas famílias, incluindo várias famílias afetadas dos bairros historicamente negros de Altadena. Essas famílias negras têm sido uma parte importante da história do condado de Los Angeles há gerações”, disse McKinnor. “Esta história é vital, uma parte vital da cultura dinâmica do condado de Los Angeles, e está sob ataque de investidores especulativos inescrupulosos que estão tentando tirar proveito deste desastre natural e do trauma associado para seu próprio ganho financeiro”.

Richard-Craven teme que nem todos em Altadena serão capazes de se recuperar totalmente, física ou financeiramente, do incêndio em Eaton, e que aqueles que o fizerem continuarão a carregar cicatrizes emocionais. Mas a história de origem e o espírito comunitário dão-lhe esperança de que existe um caminho a seguir.

“Os afro-americanos sobreviveram a 400 anos de escravatura. Sobrevivemos ao encarceramento em massa. Sobrevivemos à perda dos nossos entes queridos devido ao VIH. Sobrevivemos à plantação de crack nas nossas comunidades”, disse ele. “Mesmo que este incêndio tenha sido devastador e empresas de propriedade de negros tenham sido queimadas, casas tenham sido queimadas e pessoas tenham sido queimadas, nós perseveraremos.”

CBS News Los Angeles contribuiu com reportagens.